우리는 멀티태스킹을 능력처럼 여기며 살아간다. 동시에 여러 일을 처리하는 사람이 효율적이고 유능하다고 믿는다. 하지만 두뇌의 입장에서 멀티태스킹은 결코 친절한 환경이 아니다. 이 글에서는 멀티태스킹이 실제로 두뇌에 어떤 부담을 주는지, 왜 바쁘게 움직일수록 오히려 사고의 깊이가 얕아지는지를 인간적인 시선으로 깊이 있게 풀어낸다. 한 가지 일에 집중하지 못한 채 쪼개진 주의력 속에서 두뇌가 얼마나 지치고 소모되는지, 그리고 우리가 왜 점점 더 쉽게 피로해지는지를 차분히 들여다본다. 멀티태스킹을 멈추는 것은 뒤처지는 선택이 아니라, 두뇌를 다시 존중하는 방향 전환일 수 있다.
왜 요즘은 아무것도 안 했는데도 지칠까
하루를 돌아보면 분명 바쁘게 움직였다. 메시지에 답하고, 일을 처리하고, 중간중간 뉴스를 훑고, 영상도 잠깐씩 봤다. 그런데 이상하게도 하루가 끝나면 “도대체 뭘 했지?”라는 생각이 든다. 몸은 움직였지만, 머릿속에는 남아 있는 것이 없는 느낌이다. 이 공허함의 중심에는 멀티태스킹이 있다.
멀티태스킹은 동시에 여러 일을 하는 것처럼 보이지만, 실제로 두뇌는 그렇게 작동하지 않는다. 두뇌는 한 번에 하나의 일에만 집중할 수 있는 구조를 가지고 있다. 여러 일을 동시에 하는 것처럼 느껴질 뿐, 사실은 빠르게 왔다 갔다 하며 주의를 전환하고 있을 뿐이다. 이 과정에서 두뇌는 계속해서 긴장 상태에 놓인다.
문제는 이 긴장이 눈에 잘 보이지 않는다는 점이다. 쉬지 않고 전환되는 사고 속에서 두뇌는 점점 지쳐가지만, 우리는 그 피로를 알아차리지 못한 채 계속 몰아붙인다. 그러다 보면 어느 순간 집중이 무너지고, 생각은 얕아지며, 감정도 거칠어진다.
멀티태스킹이 두뇌를 소모시키는 방식
멀티태스킹의 가장 큰 문제는 두뇌 에너지의 낭비다. 하나의 일에 집중할 때 두뇌는 비교적 안정된 흐름을 유지한다. 하지만 작업을 전환할 때마다 두뇌는 새로운 맥락을 이해하고, 이전 작업을 잠시 밀어내는 추가적인 에너지를 사용한다. 이 작은 전환이 반복될수록 두뇌는 빠르게 피로해진다.
특히 디지털 환경에서의 멀티태스킹은 두뇌를 더 힘들게 한다. 일을 하다가 알림을 확인하고, 메시지에 답했다가 다시 업무로 돌아오는 과정은 생각보다 큰 부담을 준다. 집중이 끊길 때마다 두뇌는 다시 몰입 상태로 들어가기 위해 많은 에너지를 소모한다. 그래서 하루 종일 일했는데도 성취감은 낮고, 피로감만 남는다.
사고의 깊이도 문제다. 멀티태스킹 상태에서는 깊은 사고가 이루어지기 어렵다. 생각이 충분히 이어지기 전에 다른 자극이 끼어들기 때문이다. 그 결과 판단은 즉각적이고 표면적인 수준에 머무르기 쉽다. “일단 처리하자”는 태도가 늘어나고, 본질을 고민할 여유는 사라진다.
감정에도 영향이 나타난다. 주의가 계속 분산되면 두뇌는 안정감을 잃는다. 이 상태에서는 사소한 일에도 예민해지고, 감정 기복이 커진다. 이는 마음이 약해서가 아니라, 두뇌가 쉴 틈 없이 자극을 받았기 때문이다. 멀티태스킹은 생각보다 감정 소모가 큰 행위다.
무엇보다 위험한 점은 멀티태스킹이 습관이 된다는 것이다. 한 가지 일에 집중하는 시간이 점점 불안하게 느껴지고, 끊임없는 자극 속에서만 안심하는 상태가 된다. 이때 두뇌는 깊이보다 속도에 익숙해지고, 긴 호흡의 사고를 어려워하게 된다.
한 가지에 집중하는 용기가 두뇌를 살린다
멀티태스킹을 줄인다는 것은 게으르게 산다는 뜻이 아니다. 오히려 두뇌의 구조를 존중하는 선택에 가깝다. 한 가지 일에 온전히 집중할 때 두뇌는 가장 효율적으로 작동하고, 그 결과는 생각보다 빠르게 나타난다. 집중한 시간은 짧아도, 그 밀도는 훨씬 높아진다.
한 번에 하나의 일을 한다는 것은 처음에는 답답하게 느껴질 수 있다. 하지만 그 답답함을 지나면, 생각이 깊어지고 마음이 안정되는 순간을 만나게 된다. 두뇌는 그제야 제 속도로 일할 수 있기 때문이다.
오늘 하루, 아주 작은 선택부터 시작해보자. 일을 하며 알림을 잠시 꺼두고, 하나의 생각을 끝까지 따라가 보는 것이다. 그 짧은 경험만으로도 두뇌의 피로는 눈에 띄게 줄어든다. 멀티태스킹을 내려놓는 순간, 우리는 비로소 바쁘기만 했던 하루에서 벗어나 ‘제대로 살고 있는 시간’을 되찾게 된다.