우리는 실수를 유난히 크게 느낀다. 결과보다 과정에서의 어긋남, 한 번의 판단 착오, 말 한마디의 실패가 마음에 오래 남는다. 스스로를 탓하고, 그 장면을 반복 재생하며 “다음엔 절대 그러지 말아야지”라고 다짐한다. 하지만 이런 다짐은 종종 두뇌를 더 조심스럽게, 더 위축되게 만든다. 이 글에서는 왜 ‘실수를 안고 가는 태도’가 두뇌 건강에 깊이 작용하는지, 완벽하지 않아도 계속 걸을 수 있다는 감각이 집중력·감정 안정·시도의 지속성을 어떻게 지켜주는지를 사람 냄새가 나는 문장으로 길고 깊게 풀어본다. 실수를 없애는 삶이 아니라, 실수해도 부서지지 않는 삶이 두뇌를 오래 쓰게 만든다.
왜 작은 실수 하나가 하루 전체를 망친 것처럼 느껴질까, 넘어져도 끝이 아니라는 감각
하루를 꽤 잘 보냈는데도, 마지막에 있었던 작은 실수가 모든 걸 덮어버리는 날이 있다. 괜히 한 말, 놓친 한 줄, 늦어진 한 번의 선택. 집에 돌아와서도 그 장면이 머릿속에서 계속 돌아간다. 잘한 일은 잘 떠오르지 않고, 실수만 또렷하다.
우리는 이 상태를 예민함이나 완벽주의 탓으로 돌리곤 한다. 하지만 두뇌는 본래 실수에 더 강하게 반응하도록 만들어져 있다. 다시 같은 위험을 겪지 않기 위해서다. 문제는 이 기능이 과도해질 때다. 실수가 ‘교정 신호’가 아니라 ‘존재 전체에 대한 평가’가 되어버릴 때, 두뇌는 움츠러든다.
실수를 안고 간다는 건, 이 과잉 반응을 부드럽게 되돌리는 선택이다. 없던 일로 만드는 게 아니라, 그 일 하나가 전부는 아니라고 알려주는 일이다.
실수를 품을 때 두뇌의 경직이 풀리는 깊은 과정, 실수를 안고 가는 태도가 두뇌를 안정시킨다
실수를 용납하지 않는 두뇌는 항상 긴장한다. 다음 행동을 하기 전에 수십 번 검열하고, 말 한마디에도 지나치게 신중해진다. 겉으로는 조심성처럼 보이지만, 속에서는 에너지가 빠르게 새고 있다. 두뇌가 늘 ‘실수 방지 모드’로 돌아가고 있기 때문이다.
이 상태에서는 집중이 오래 가지 않는다. 잘하려는 마음이 앞설수록 주의는 결과로 튄다. “이게 맞나?”, “또 틀리면 어떡하지?” 같은 생각이 끼어들어 사고의 흐름을 끊는다. 실수를 두려워할수록 생각은 오히려 더 자주 엇나간다.
실수를 안고 간다는 태도는 두뇌에 다른 신호를 준다. “실수해도 회복할 수 있다.” 이 신호가 들어오면 두뇌는 방어를 조금 낮춘다. 완벽해야만 안전하다는 착각에서 벗어나기 때문이다. 이때 사고는 더 부드럽게 이어진다.
감정의 회복도 빨라진다. 실수를 크게 해석할수록 수치심과 자책은 오래 남는다. 이 감정들은 다음 시도를 가로막는다. 반면 “그럴 수 있다”는 태도는 감정을 통과시킨다. 감정이 없던 일처럼 사라지는 건 아니지만, 머무는 시간이 짧아진다.
중요한 점은 실수를 가볍게 넘기라는 뜻이 아니라는 것이다. 책임을 지지 않겠다는 말도 아니다. 다만 실수를 ‘학습의 재료’로 두는 것과 ‘자기 부정의 증거’로 두는 것은 전혀 다른 일이다. 전자는 두뇌를 앞으로 보내고, 후자는 그 자리에 묶어 둔다.
실수를 안고 가는 태도는 기억의 방식도 바꾼다. 실수만 또렷하게 남아 있던 기억에, 그 이후의 회복 장면이 함께 저장된다. “틀렸지만, 다시 했다”는 기억은 다음 도전에서 큰 힘이 된다. 두뇌는 이 기억을 안전 신호로 활용한다.
실천은 아주 현실적일 수 있다. 실수했을 때 바로 교훈을 찾지 않아도 된다. 먼저 이렇게 말해보는 것이다. “지금은 좀 아프다.” 이 한 문장은 자기 비난의 속도를 늦춘다. 속도가 늦어지면, 생각은 방향을 찾을 시간을 얻는다.
또 하나 중요한 건, 실수를 혼자만의 문제로 만들지 않는 것이다. 믿을 수 있는 사람에게 털어놓는 것만으로도 두뇌는 “이 실수는 나를 사회에서 추방하지 않는다”는 신호를 받는다. 이 신호는 회복을 크게 앞당긴다.
실수를 안고 가는 사람은, 자기 삶을 끝까지 데려간다
실수하지 않는 사람이 강한 사람이 아니다. 실수해도 스스로를 버리지 않는 사람이 강하다. 두뇌는 그 차이를 정확히 안다. 매번 완벽을 요구받는 두뇌는 언젠가 멈추지만, 회복을 허락받은 두뇌는 계속 움직인다.
오늘 떠올리기 싫은 실수 하나가 있다면, 그 장면을 조금만 다르게 불러보자. “내가 부족해서가 아니라, 인간이라서 생긴 일.” 이 문장은 변명이 아니라 현실이다. 인간인 한, 실수는 완전히 사라지지 않는다.
실수를 안고 간다는 건 무책임해지는 게 아니다. 오히려 책임을 감당할 수 있는 상태를 지키는 일이다. 넘어져도 끝이 아니라는 감각이 있을 때, 두뇌는 다시 시도할 용기를 낸다. 그렇게 우리는 완벽하지 않아도, 오늘을 지나 내일로 간다.